Bonaire zonder auto: waarom je er niet aan ontkomt

De deuren van het vliegtuig gaan open en de warme lucht van Bonaire komt je tegemoet. Even later sta je met je koffer in de aankomsthal en dan komt de vraag die veel mensen pas op dat moment echt bedenken: hoe kom ik eigenlijk bij mijn accommodatie? Wie voorafgaand aan zijn reis niet goed heeft nagedacht over vervoer, staat hier soms verrast te kijken. Op veel vakantiebestemmingen red je het prima met een pendelbus of een metrokaartje. Bonaire werkt anders.

Vergeet het openbaar vervoer

Er rijdt op Bonaire simpelweg geen bus met een vaste dienstregeling, geen tram, geen enkele vorm van openbaar vervoer waar je op kunt bouwen. Taxi’s zijn er wel, en voor de rit vanaf het vliegveld naar je hotel is dat vaak een prima optie. Maar reken je daarna nog een keer op een taxi voor een uitstapje naar het noorden van het eiland, dan tikt dat aardig aan. Een rit van pakweg 30 tot 40 dollar per keer is niet ongewoon, en dan moet je ook nog wachten tot er eentje beschikbaar is. Op een klein eiland waar je juist zoveel wilt zien, is dat een raar soort beperking om jezelf op te leggen.

De mooiste plekken liggen nou eenmaal ver uit elkaar

Wat Bonaire zo bijzonder maakt, is precies het probleem. Het Washington Slagbaai National Park in het noorden, met zijn cactuslandschap en wilde kustlijn, ligt zeker drie kwartier rijden van Kralendijk. De zoutpannen in het zuiden, waar de flamingo’s tegen een roze achtergrond staan te vissen, liggen aan de andere kant van het eiland. Daartussenin zitten tientallen kleine baaien, duikplekken en stukjes strand die je alleen vindt als je er zelf naartoe rijdt: 1000 Steps, Playa Funchi, of gewoon een onopvallend zandpad dat toevallig uitkomt bij het mooiste plekje dat je die week zult zien. Een taxi naar één van die plekken boeken kan, maar dan zit je vast aan een tijdstip en moet je later weer een rit terug regelen. Wie op Bonaire is, wil juist kunnen stoppen wanneer het uitzicht dat verdient, of vroeg wakker worden voor zonsopgang zonder dat er iemand op je hoeft te wachten.

Wat een huurauto je oplevert

Reken het even door: een week taxiritten naar verschillende delen van het eiland loopt al snel op tot meer dan wat een huurauto voor diezelfde periode kost, en dan heb je nog niet eens de vrijheid die daarbij hoort. Met een eigen auto rijd je zelf naar Kralendijk voor het avondeten, sla je zonder moeite een stop in bij een duikwinkel onderweg, en verander je van plan zodra het weer omslaat of je onderweg iets ontdekt dat interessanter lijkt dan wat er in de reisgids stond. Er is nog iets dat veel mensen die  voor het eerst naar Bonaire komen niet weten: grote delen van het eiland, vooral richting de natuurgebieden, bestaan uit onverhard en rotsachtig terrein. Een gewone stadsauto komt daar niet ver. Wie serieus van plan is het park te verkennen of afgelegen duikplekken op te zoeken, doet er goed aan een 4×4 te huren, zoals een Suzuki Jimny of een Hilux met vierwielaandrijving.

Ophalen op het vliegveld, direct de auto in

Het regelen van vervoer op Bonaire is makkelijker dan je zou denken, mits je het van tevoren regelt. Bij Pickup Huren Bonaire hoef je bijvoorbeeld niet zelf op zoek naar een verhuurbalie of vervoer richting je accommodatie. Zodra je vooraf hebt betaald, het huurcontract hebt getekend en je rijbewijsgegevens hebt doorgegeven, sta je in de aankomsthal simpelweg iemand tegenover je met je naam op een bordje. Na een korte identiteitscontrole loop je meteen door naar je auto, klaar om te vertrekken. Geen gesjouw met bagage naar een kantoor verderop, geen wachtrij bij een balie. Dat is meteen ook het verschil tussen op de eerste dag al ergens vast komen te zitten, en vanaf minuut één zelf kunnen bepalen waar je heen rijdt.

Praktische tips voor het rijden op Bonaire

Rijden op Bonaire is over het algemeen ontspannen, maar er zijn een paar dingen die goed zijn om vooraf te weten.

• Rijd links noch rechts, maar gewoon rechts. Bonaire kent rechtsverkeer, net als in Nederland, dus dat vergt geen omschakeling. Wel zijn veel wegen buiten Kralendijk smaller dan je gewend bent, met soms geen duidelijke belijning.
• Let op geiten en iguana’s. Overal op het eiland lopen geiten, ezels en iguana’s vrij rond, ook langs de hoofdwegen. Zeker in de schemer steken ze zomaar over, dus rustig rijden buiten de bebouwde kom is geen overbodige luxe.
• Onverharde wegen vragen om lager tempo. Richting Washington Slagbaai of afgelegen duikstekjes verandert het asfalt al snel in grind, zand of rotsachtig terrein. Een 4×4 komt hier duidelijk beter tot zijn recht dan een gewone stadsauto, en zelfs daarmee is het verstandig om vaart te minderen bij oneffenheden.
• Tank op tijd. Er zijn maar een handvol tankstations op het eiland, voornamelijk rond Kralendijk. Ga je een dag het park in of naar de zuidkant van het eiland, zorg dan dat de tank vol genoeg is, want onderweg is er weinig te vinden.
• Neem water mee. Dit klinkt misschien als een inkoppertje, maar bij pech of een lekke band op een afgelegen weg kan het een tijd duren voor er hulp is. Met de all-in verzekering van Pickup Huren Bonaire hoef je je in ieder geval geen zorgen te maken over de kosten van een lekke band, maar wachten op assistentie duurt soms toch even.
• Gebruik offline kaarten. Mobiel bereik is prima in en rond Kralendijk, maar valt op sommige plekken in het noorden en zuiden van het eiland weg. Download vooraf een offline kaart van Google Maps of Maps.me, zodat je niet midden in het park zonder navigatie komt te zitten.

Dus toch een auto huren?

Bonaire beloont wie zich vrij kan bewegen. De mooiste stukken natuur, de rustigste stranden en de beste duikplekken liggen zelden naast de deur van je hotel, en zonder eigen vervoer mis je een flink deel van wat het eiland te bieden heeft. Regel het voor vertrek en laat je meteen bij aankomst ophalen, dan begin je je vakantie zonder gedoe, met de auto al voor de deur.